Revue des Traditions Musicales

Abstract

Contrairement à une idée répandue, l'octave courte n'est probablement pas née d'abord à l'orgue. Il n'en existe pratiquement aucune mention antérieure au XVI^e siècle. Même ensuite, rares sont les documents de facture d'orgue qui fassent mention de l'octave courte avant le XVII^e siècle. Elle est mentionnée plus souvent dans des textes concernant les instruments à clavier. Mais un examen du répertoire révèle une anomalie : si une majorité de pièces ne descendent pas sous fa, et n'ont donc pas besoin de l'octave courte, un certain nombre d'autres demandent des degrés chromatiques dans la première octave et excèdent donc les possibilités de l'octave courte. On s'aperçoit cependant que ces pièces ne font généralement usage que de huit degrés dans la première octave : il apparaît alors qu'elles sont jouables sur un clavier à huit touches dans l'octave grave (c'est le cas des claviers à octave courte), moyennant un accord spécifique en fonction des besoins de chaque pièce. L'octave courte est née donc comme une scordatura, donnant aux instruments à clavier à cordes des possibilités qui, à l'orgue, pouvaient être prises en charge par le pédalier.

Contrarily to a common prejudice, the short octave probably did not originate at the organ. It is so to say never mentioned before the 16^th century. Even later, the documents dealing with organ making that make a mention of the short octave remain rare until the 17^th century. It is somewhat more mentioned in texts concerning stringed keyboard instruments. But an examination of the repertory reveals an anomaly: if a majority of pieces do not go lower than F and therefore have no need of the short octave, some others require chromatic degrees in the lower octave and exceed the possibilities of the short octave. However, it can be shown that these pieces usually require no more than eight degrees in the lowest octave: they can be played on a keyboard with eight keys in the first octave (as is the case with the short octave), pending specific retunings according to the needs of each piece. The short octave arose therefore as a scordatura, creating for the stringed keyboard instruments possibilities that, at the organ, could be dealt with by the pedal keyboard.

Notice
Revue des Traditions Musicales was originally published in print by Antonine University Press. It is now being republished by Luminous Insights Publishing House as part of the journal’s transfer.

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